太空垃圾是指在宇宙空间中的各种人造废弃物体及其衍生物。这些物体小到固态火箭的燃烧残渣，大到有在发射后被遗弃的多节火箭。它们有撞击其它航天器的风险，某些太空垃圾在返回大气层时也会对地面安全造成威胁。
由于太空垃圾以轨道速度运行，动能巨大(7km/s以上)，若与它们相撞可能会严重损坏尚在运作的航天器，甚至威胁到宇航员在舱外活动时的生命安全。
太空垃圾怎么产生的
爆zha产生的航天器残骸
很多太空垃圾来自前苏联和美国太空战的“预习”。前苏联曾经进行过19次卫星拦截和爆炸实验，造成了500-1000块大小不等的碎块垃圾在太空当中。美国在1973年的时候，曾经有7枚火箭在轨道上爆炸，也造成不少垃圾在太空当中。
宇航员的过失
在太空当中，由于近乎真空，所以有着巨大的吸力，当宇航员打开船舱的时候，有些不慎留在船舱当中的螺丝、垫圈或者其他物品，都会被吸入太空当中，成为太空垃圾。
卫星和火箭的残骸
各个国家发射了许多卫星进入太空，这些卫星当中有些失去了效用，但仍然在轨道上飞行。最终它们会因为飞行速度减小，重返大气层和大气层摩擦烧毁，但是那要在几十数百年以后。因此，在近地空间当中漂浮着许多火箭和卫星的残余部分。这些同样是太空垃圾。
以下是科学家分析当人造卫星“死亡”之后，处理的几种可能性。
1、进入“轨道墓地”
如果任务控制员及时探测到人造卫星存在的故障，他们会将仍处于功能正常状态的人造卫星点燃其发动机，抵达被称为“轨道墓地”的太空区域，该太空区域位于人造卫星最初飞行平面数百英里之上，这样将避免邻近的太空人造卫星可能遭受的损害。
2、导弹击落人造卫星
摧毁出现故障的人造卫星也可采用导弹击毁，但并不是所有的情况下，导弹射击都会使人造卫星在太空中完全爆炸毁灭。
3、通常由人造卫星所属国家进行处理
通常研究分析人员发现人造卫星出现故障，一般情况下会首先通知人造卫星所属国家进行处理。
4、送回地球或进行太空修理
处理出现故障的人造卫星的另一种方法就是通过航天飞机携载返回地球进行修理，航天飞机舱内完全可以携载小型人造卫星返回地球。
5、“火葬”
处理太空飞船和垃圾最常见的一种方法是进行燃烧，之前一些老式太空飞船曾在地球大气层进行故意操作性燃烧。
