多半的争论只围绕着其中一种灭绝的动物—猛犸象。事实上是有两种猛犸象灭绝了，即分布于欧亚大陆北方以及北美洲的长毛猛犸象，还有只在北美洲至墨西哥的哥伦比亚出没的猛犸象。猛犸象如其他大型动物一样，在距今13000至11500年之间灭绝了。最后一支残存的猛犸象群则在北冰洋的朗格岛又存活了6000年，为了存活，它们的体形变小，和原来的猛犸象的3至3.6米的体形相比较,还不到1.8米。究竟这些体型变小的猛犸象为何又存活了一段时间?这点更增加了其灭绝之谜的色彩。

猛犸象的形态特征

作为世界上最强大的古生物之一，猛犸的高度可以达到4.5米甚至更高，牙齿的长度有2.5米，和亚洲象不同的是，猛犸象的头比较大而且脖子很短很高，在侧面看像一个驼背的人，猛犸象的后背也就是整个身体最高的地方，在脖子上有很大的凹陷地。

猛犸象没有下门齿，只有很长的上门齿，是向外卷的形状，这些都是依靠化石得出来的结论，在河北地区就发掘出了猛犸象的化石，但是并不完整，只有几块牙齿，别的部位应该是已经被细菌分解，或者被别的动物叼走。

猛犸象的起源

猛犸象是很神奇的存在，如果没有化石的出现，现在人类是不可能相信会有那么庞大的象，草原猛犸象的起源应该是在我国的华北，根据研究称，我国华北的猛犸象的出没时间可以追溯到136万年之前，也就是说我国华北的草原猛犸象要比西伯利亚出现的草原猛犸象的时间早。

我国发现的这一问题，主要是根据发掘的化石埋藏厚度而决定的，根据地质的推移，我国发现的化石深度要比别的地区发现的要深很多，沉积的物质随着年代也会积累的越来越多，根据测定，这块化石是在136万年之前。

在科学家分析猛犸象的DNA之前，对于猛犸象灭绝的普遍看法是人类狩猎导致的。但是科学家在进行分析之后，发现猛犸象的基因多样性在人类捕猎它们之前就开始减少了。所以科学家作出大胆的判断，导致猛犸象灭绝的并不是人类的狩猎，而可能是气候的剧变。

而且分析结果显示，猛犸象的灭绝并不是突然发生的，而是经过了漫长的时间。这个过程有可能经历了几万年，在这几万年里，它们的基因多样性在逐渐地丢失。这样看来，即使人类的捕猎使得最后一部分的猛犸象四万了，猛犸象的灭绝更多的是受到了自然环境的影响，而不是人类活动的干涉。